— Отправьте адресату посылку. И приготовьте мне снегоход. И позовите опричника. Для него есть работа…

— Будет исполнено, Великий Хан! — не кривя душой, наёмник глубоко и уважительно поклонился. Я уже видел такой взгляд у своих людей. После битвы у Мацумото. В глазах "ушкуйника" пылал огонь веры…

Устать можно от многого. От ежедневных тренировок, назойливого духа предка, постоянных "трудностей перевода", отсутствия привычной еды… От многого. Но всё перечисленное меня практически не трогало. Так, сущие мелочи по сравнению с тем, от чего я реально устал.

Я устал проигрывать и умирать.

Неутешительные итоги своих решающих битв мы подводили вместе — дедушка впервые затронул эту скользкую тему ещё после сражения в Японии. Можно бесконечно долго сваливать ответственность на родовое проклятие или злой рок. Причина поражений на поверхности — между мной и врагами огромная пропасть разницы прожитых лет, опыта и личного могущества.

Я чертовски устал проигрывать и умирать. И поэтому очень тщательно подготовился к очередной решающей битве.

Берег реки сложно назвать идеальным местом — залитая весенним солнцем земля подтаяла, превратившись в хлюпавшую под ногами топь. Ботинки от бронекомбеза утопали в ней по самые щиколотки. И это тоже стало маленькой частью плана.

— Он слишком силён, Кеншин. Между вами пропасть. Учитель никогда не сравнится с Мастером. — обеспокоенно проговорил дух предка, увидев мчащийся по льду реки снегоход.

Дэй Луэн торопился, узнав что отчаянно опоздал. К его имени уже можно было не присоединять уточнение "младший". Сложно быть младшим, оставаясь единственным из всей семьи.

— Именно поэтому сражаться с ним буду не я, а мой знаменитый и легендарный предок. Хаттори Хандзо по прозвищу Дьявол.

Дух промолчал, старательно скрывая от меня радость и предвкушение. Он ждал чего-то подобного весь этот конфликт и даже успел немного отчаяться. Снегоход с китайцем ускорился и вскоре я мог отчётливо различить облик того, кто спешил отомстить.

— Но сначала мы поговорим. — с нажимом произнёс я, вскидывая лук и плавно оттягивая тетиву к уху.

Прислушался к биению сердца — ритмичному, бесстрастному, равнодушному.

— Всегда бы так… — сдержанно похвалил дедушка, любуясь тем, как я академически правильно воспроизвёл последовательность действий, необходимых для идеального выстрела.

Золотистый росчерк стрелы не оставил снегоходу ни малейшего шанса. Окутавшее его поле из статических зарядов электричества оказалось бессильно против небольшой полыньи, образовавшейся под полозьями машины после точного попадания "техники" Света.

Дэй успел вскочить на седло снегохода и прыгнул, предолевая разверзшуюся перед ним ловушку. Прыгнул, перекатился через плечо и сразу вскочил на ноги, чтобы уйти от змеящихся за ним трещин.

— Может утопить его? Не думаю, что Красный Дракон выплывет из-подо льда. — задумчиво спросил я, заранее отметая этот вариант и перебирая оперения стрел.

— Хаттори! Хаттори! — орал бегущий ко мне враг. — Хаттори!

— Он ведёт себя как мой фанат. Даже неловко. Столько эмоций, а у меня внутри пусто и холодно. — заметил я, решительно отложив лук и закинув нодати на плечо. — Ты готов?

— Битва сложная. Решать тебе. Либо я, либо ты и Ватацуми. — отозвался дедушка, давая мне последний шанс передумать.

— Ватацуми не заслужил. Тёмный дух хоть и вредит, но учит. А этот ворчливый ящер только канючит святилище у моих жён. Статую свою выпросил. Прежних заслуг я у него не отнимаю, но сравнение сейчас не в его пользу!

Кромка льда, покрывавшего реку опасно приблизились. Я так и не решился ступить на неё, оставшись в грязи, разве что место выбрал посуше.

Вдох…

Чёрно-золотое сияние "Доспеха Инь-Ян" мягко сверкнуло, материализуясь в защиту из овеществленных стихий. "Техника" идеально подстраивалась под мои желания, облачив в аналог прочного и лёгкого кожаного доспеха — со шлемом и усиленной защитой рук. Увеличенные поножи уже показали свою бессмысленность и от них моё воображение предпочло на этот раз отказаться.

Выдох…

В левой руке материализовалась проекция трофейного меча синигами. Действуя интуитивно, я сложив оба клинка вместе. Оружие демона поглотило проекцию Орудия Жатвы и задрожало в моих руках, текуче изменяя форму до тех пор, пока нодати не стал точной копией оружия Вестника Смерти.

Вдох…

Восхищённое восклицание дедушки так и осталось без реакции — ко мне уже приближалась длинная плеть, свитая минимум из десятка молний. Прыгуче отскочив в сторону, я небрежно отмахнулся от её обратного движения, отсёкая мечом угрожающий мне кончик.

— Хаттори! Я тебя уничтожу! — вновь заорал Дэй Луэн, высокого подпрыгивая и обрушивая на место, где я стоял, град небольших шаровых молний. — Сдохни!

Соскользнув в транс, я затанцевал между падающими с небес шарами небесного огня. Затанцевал в полузабытом ритме па-тантры, непрерывно смещаясь и изредка рассекая комки молний, приблизившихся недопустимо близко.

Вдох. Выдох. Вдох…

Внутри меня царили холод и пустота.

— Тебе понравился мой подарок, Дэй?! — отстранённо крикнул я, намекая на отправленное ему дроном видео.

Наследник клана Луэн узнал о смерти своего отца не от своих людей, а от его непосредственного убийцы. И он вновь закричал, сплетая разрушительные "техники" одна за другой. С небес ударили тонкие копья багровых молний — десятки, если не сотни. Я уже видел подобное. У нас это называется "Гнев Аматэрасу". Но конкретно в тот день я дал аналогу этой "техники" новое название.

"Плач Красного Дракона".

— Вы отобрали у меня семью! — прорычал я, используя "Глас Демона" и перекрикивая рокот грозы. — Око за око, Дэй!!!

Мой крик ещё не стих, когда лучи Солнца практически угасли, заслонённые набежавшими тучами и в том была заслуга не одного лишь Луэна. Сердце тревожно пропустило удар.

Что-то пошло не по плану…

Гроза засверкала новыми залпами молний.

— Дедушка! Твоя очередь! — прошептал я, создавая фантома и перебрасывая ему меч. А сам в три усиленных гравитацией прыжка проскочил зону поражения и начал оглядываться.

Что-то пошло не так…

Глава 17

Сакральные знания магов Атлантиды оказали немалое влияние на жизнь народа Э'вьен. Именно они стали причиной намеренного отказа от благ цивилизации. Потомки южноамериканских индейцев не просто так сохранили старинный уклад жизни, желая остаться ближе к природе.

Таков Путь народа Э'вьен.

Путь Шаманов и Воинов Духа.

Связь с миром духов и взаимодействие с природой крепли не одну сотню лет. Поколение за поколением шаманы по крупице собирали новые знания и совершенствовали старые. С каждым новым столетием количество людей с "обнажённой" душой постепенно прирастало — тонко чувстующие мир одарённые шли особой, очень сложной стезёй. И если обучение шамана больше склонялось в сторону мистики и ритуализма, то Воинам Духа в самом начале пути предстояло выбрать себе зверя.

Тотем.

Тотемные звери не просто послушно шли на контакт с племенами Э'вьен. Тонкая связь между духом и человеком упрочнялась с течением времени, начиная одарять соединённых мистическими узами. Звери умнели, обретая долголетие и совершенствовали физическую форму — шерсть и шкура тех же волков обретали прочность сравнимую с вязким и одновременно твёрдым деревом, а когти и клыки без особых затруднений кромсали тонкую сталь и кевларовую броню. Человек же обретал повышенные скорость, силу, реакцию и…

Удивительные способности, что вполне могли конкурировать с талантами операторов бахира.

Чем прочнее и "тоньше" связь — тем сильнее дары.

Окровавленные кости с неряшливыми кусками необрезанной плоти и склизкие внутренности Илана свалила в кучу. Её интересовали лишь одна кость — бедренная, как самая толстая, прочная и ухватистая. Во всяком случае, выбор пал именно на ту, что удобнее всего лежала в изящной женской ладони. Маленькое треугольное лезвие шкуродёра аккуратно соскабливало плоть демона, оставляя после себя пористую белую кость. Девушка сосредоточенно подготавливала новое, особое орудие своего ремесла.